Redacción farmacosalud.com

Un estudio del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) publicado en ‘Nature Materials’ revela cómo las células mamarias detectan el endurecimiento del tejido, lo cual es clave en el desarrollo del cáncer de mama, ha informado IBEC en un comunicado. De hecho, lograr controlar la rigidez de los tejidos podría abrir una nueva vía para combatir el cáncer de mama. Este endurecimiento anormal del tejido se presenta también en muchos otros tipos de cáncer, por lo que el mecanismo descubierto podría ser clave en el descubrimiento de nuevos abordajes terapéuticos en oncología. Básicamente, lo que se ha descubierto es que las células tumorales presionan los tejidos rígidos y contribuyen a la formación de nódulos, mientras que las sanas reducen la fuerza ejercida al detectar dichos endurecimientos.

Visualización del movimiento de las estructuras que utilizan las células para aplicar fuerza sobre su entorno
Fuente: IBEC

Un síntoma que indica un posible tumor de mama incipiente es la presencia de nódulos duros en el tejido mamario, que se pueden identificar mediante la palpación del pecho. Este método de diagnóstico es útil precisamente porque la formación de tumores está asociada al endurecimiento del tejido. Sin embargo, hasta ahora se desconocía cómo las células son capaces de detectar la rigidez del tejido, y porque reaccionan de forma diferente en condiciones sanas o tumorales. Investigadores del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC), junto con sus colaboradores del Barts Cancer Institute de la Queen Mary University (Londres), han demostrado como las moléculas que las células utilizan para adherirse a su entorno, las llamadas integrinas, permiten a las células detectar y adaptarse a la rigidez del tejido. Este es un proyecto que impulsa la Obra Social ‘la Caixa’ en el campo de la investigación de excelencia de valoración y transferencia de conocimiento.

El papel de las integrinas
"Hemos observado que en células de mama sanas, las propiedades adhesivas de las integrinas hacen que las células reduzcan la fuerza que aplican a su entorno si éste es más rígido de lo normal" dice Pere Roca- Cusachs, investigador principal del IBEC y profesor lector de la Universidad de Barcelona, que ha liderado el estudio. "Dado que una reducción de fuerzas también reduce la rigidez del tejido, este mecanismo puede prevenir el endurecimiento del tejido". Por otra parte, las células cancerígenas de mama expresan un tipo diferente de integrinas, con unas propiedades adhesivas modificadas. Estas otras integrinas hacen que las células apliquen más fuerza a medida que la rigidez del tejido aumenta, creando un mecanismo de retroalimentación que finalmente podría conducir a la formación de los nódulos duros característicos de los tumores de mama, indica el comunicado.

(de izq. a der.) Los investigadores Pere Roca-Cusachs y Alberto Elosegui
Fuente: IBEC

"Nuestro estudio es el primero que describe un mecanismo molecular de detección de la rigidez del tejido, y además lo demostramos en células humanas sanas y cancerígenas", dice Pere Roca-Cusachs.

"De hecho, lo más fascinante es que el endurecimiento anormal del tejido se presenta no sólo en cáncer de mama, sino también en muchos otros tipos de cáncer que también tienen alteraciones en los niveles de varias integrinas. Esto significa que los cambios mecánicos inducidos por la expresión de integrinas podrían ser clave en la aparición de diversas enfermedades", añade.