Redacción Farmacosalud.com

Gael era un niño que sufría mutismo selectivo, que es la incapacidad de hablar en ciertas circunstancias y entornos como puede ser durante la estancia en la escuela. “Se bloqueaba completamente, no podía articular palabra o sonido alguno, presentaba rigidez corporal y apretaba con fuerza sus puños, no se comunicaba ni con niños ni con adultos del ámbito escolar”, relata Juan Carlos Pell, el padre de Gael. Según Juan Carlos, una psicóloga les pautó un tratamiento para ser realizado en el ‘cole’, pero por cuestiones de “protocolos y privacidad” la terapia no pudo llevarse a cabo en este escenario. “Así que tuvimos que idear y adaptar ciertas partes del tratamiento para realizarlo en casa por nuestra cuenta”, explica este vecino de Barcelona, quien creó entonces lo que se conoce como el Método del Sapo Zen.

Sea como fuere, Juan Carlos quiere dejar muy claro que el Método del Sapo Zen, la versión del abordaje terapéutico convencional del mutismo selectivo, no es más que una propuesta de pauta complementaria que debe ser siempre avalada previamente por un facultativo acreditado, en tanto que “esta metodología no sustituye de manera alguna la supervisión profesional”.

-El mutismo selectivo (MS) está encuadrado dentro de los trastornos de ansiedad y es una entidad definida como la incapacidad de hablar en ciertas circunstancias como en la escuela o en situaciones sociales, a pesar de ser capaz de hacerlo en otras, como en el domicilio, con un correcto desarrollo psicomotor¹. ¿En el caso de su hijo, Gael, cómo se comportaba cuando padecía MS?
Gael se bloqueaba completamente, no podía articular palabra o sonido alguno, presentaba rigidez corporal y apretaba con fuerza sus puños, no se comunicaba ni con niños ni con adultos del ámbito escolar. Ni siquiera era capaz de pedir ayuda en caso de que la necesitase, por ejemplo si se caía y se hacía daño.

-Usted y Luciana -la madre de Gael- vieron como su hijo era diagnosticado de MS cuando el niño no había alcanzado los 3 años de edad. ¿Se sabe cuál fue el motivo de haber desarrollado ese trastorno?
Gael fue diagnosticado a los 2 años y medio de un trastorno de ansiedad por separación (ansiedad excesiva por separarse de sus progenitores cuando iba a un centro escolar). Gael fue tratado durante dos años y medio por dicha alteración. Pese a que había hecho avances en el campo de la ansiedad por separación, no interactuaba ni con niños ni con adultos del ámbito escolar. Su maestra, preocupada, nos sugirió realizarle un test de autismo, que dio negativo. A raíz de ello, y dado que en el CDIAP (Centres de desenvolupament infantil i atenció precoç [Centros de Desarrollo Infantil y Atención Precoz]) le habían dado el alta por ansiedad por separación y no podían seguir tratándolo porque ya había cumplido 5 años, empezamos un tratamiento con una psicoterapeuta especializada en psicomotricidad, quien nos dio el diagnóstico de mutismo selectivo, derivado de la ansiedad por separación.

Tras un año y medio de terapia no vimos casi mejoras frente al mutismo selectivo, por lo que nuestro afán por ayudar a Gael nos abrió camino hacia un taller intensivo sobre este trastorno realizado en Madrid por el Centro de Mutismo Selectivo Internacional, cuyos profesionales vinieron puntualmente a España para desarrollar dicha actividad. Realizamos el taller y la licenciada Fabiana Baracchini, psicóloga, nos dio un tratamiento a seguir, el cual debía de implementarse dentro de las instalaciones escolares, pero por cuestiones de privacidad y protocolos, y a pesar de la buena voluntad de los responsables docentes, la escuela no pudo darnos el permiso para llevar a cabo esta terapia. Así que tuvimos que idear y adaptar ciertas partes del tratamiento para realizarlo en casa por nuestra cuenta.

-Todo ello coincidió, además, con el confinamiento domiciliario derivado del COVID-19. Fue entonces cuando usted tiró de imaginación para seguir tratando a su hijo en casa, adaptando los ejercicios recomendados, de modo que creó un personaje ficticio, el Sapo Zen, que ejercía de 'guía'.
La figura del sapo en muchas culturas se asocia a la sabiduría y lo Zen a la tranquilidad. Es por ello que la figura del Sapo Zen debía de trasmitir estos valores de sabiduría y tranquilidad.

-El Método del Sapo Zen tiene 4 etapas. La inicial se llama 'el primer escalón', en el que se trata de acercar al niño al habla a través de la comunicación diferida. De esta manera, el paciente se siente más seguro y conquista pequeños logros. Pónganos un ejemplo de ‘comunicación diferida’.
En la primera etapa del proceso de Gael, se trabajó para establecer una conexión con personas de su entorno escolar con las que tenía dificultades para comunicarse verbalmente. Se hizo a través de pequeños vídeos diferidos. Este enfoque permitía que Gael se sintiera cómodo al realizar los vídeos desde casa, donde se sentía seguro.

-El siguiente paso es ‘la nueva coraza’, cuyo propósito es reemplazar los miedos del paciente por confianza y seguridad a través de la exposición a nuevas experiencias, el aprendizaje y dominio de nuevas habilidades.
La estrategia para ayudar a Gael a superar sus miedos y mejorar su autoestima se basó en reemplazar sus temores con confianza y seguridad en sí mismo, un proceso que duró varios meses y que requirió enfrentar su constante frustración. A través de retos graduales, implementados con el apoyo del Sapo Zen, Gael aprendió a ir en bicicleta sin ruedines, nadar, leer, escribir en cursiva y participar en tareas domésticas, lo que incrementó su autoestima y le proporcionó una sensación de logro que lo estimulaba a ir a por nuevos retos.

-De aquí se pasa a la etapa conocida como ‘en busca de la felicidad’, en la que se conecta con las emociones de felicidad del niño y se intenta que éste verbalice sus sentimientos. ¿Cómo lo hicieron?
Una de las tácticas principales fue fomentar sus pasiones y hacer que las compartiera activamente. A través de un canal privado de YouTube, Gael compartía su entusiasmo por los videojuegos, realizando videos que enviaba a sus amigos y familiares, lo que lo llevó a desenvolverse más cómodamente frente a la cámara. También se promovió su participación activa en sus pasiones, como el taekwondo, mediante el cual Gael no sólo practicaba y compartía sus logros, sino que también se transformaba en un ‘pequeño Youtuber’, creando vínculos significativos con su familia durante el proceso.

-Al final, lo que se conoce como ‘Las gemas del infinito’, trata de enseñar al niño que la perseverancia y la dificultad escalonada son los mejores aliados a la hora de conseguir grandes conquistas.
Para abordar la tendencia de Gael a sentir frustración y evitar desafíos por temor a no lograrlos perfectamente, se empleó la estrategia de aprendizaje escalonado, con la asistencia constante del Sapo Zen para cambiar su perspectiva negativa hacia sí mismo. En lugar de afrontar actividades como un todo, se descompusieron en pequeños pasos alcanzables, utilizando el juego como herramienta para el aprendizaje. Un ejemplo de esto fue su progreso en la natación, donde se introdujeron actividades lúdicas en el agua para enseñarle habilidades natatorias de manera gradual.

Fuente: Mutismo Selectivo / Youtube

Durante estas sesiones de aprendizaje se enfatizó la diversión y se recompensó su esfuerzo con incentivos que le gustaban. Cada pequeño logro se celebraba, y el Sapo Zen reforzaba la confianza de Gael en sí mismo, alentándolo a enfrentar nuevos desafíos con seguridad. La estrategia de descomponer tareas complejas en objetivos alcanzables no sólo permitió a Gael superar sus miedos y evitar la frustración, sino que también cultivó su autoestima y autoconfianza.

-Usted afirma que su hijo, que tiene ahora 9 años de edad, ha superado el MS gracias a la metodología del Sapo Zen y que otros menores afectos de mutismo selectivo han logrado, de igual modo, notables progresos siguiendo esta pauta. No obstante, también aclara que usted no es ni médico ni terapeuta y que su metodología ‘no sustituye de manera alguna un tratamiento psicoterapéutico para el MS y otros trastornos de ansiedad’. ¿Ha habido algún contacto con algún colegio médico profesional para dar a conocer su novedosa pauta?
De momento no hemos contactado con Colegios Médicos, pero estamos difundiendo el método con la intención de que llegue al mayor número de familias y profesionales posibles, para que de esta forma tengan una herramienta más con la que ayudar a niños que padecen mutismo selectivo.

-Así pues, entendemos que, ante un caso de MS, lo primero que deben hacer unos progenitores es dirigirse a un profesional de la Medicina. Y que, por tanto, el Método del Sapo Zen puede ser una propuesta de pauta complementaria, siempre avalada previamente por un profesional facultativo acreditado…
En efecto, nosotros siempre hemos aclarado que no somos ni médicos ni terapeutas y que, evidentemente, esta metodología no sustituye de manera alguna la supervisión profesional.

Referencias
1. Silva Caparrós N, Bergara de la Fuente M, Coronel Rodríguez C. Mutismo selectivo: cuando la timidez se hace extrema. Rev Pediatr Aten Primaria. 2023;25:e49-e51. Publicado en Internet: 23-05-2023: https://pap.es/articulo/13957/mutismo-selectivo-cuando-la-timidez-se-hace-extrema.