Redacción Farmacosalud.com

En estos últimos días ha trascendido que un menor de 17 años está hospitalizado en una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) de Catalunya a causa de una infección por tétanos contraída por unas heridas derivadas de una fractura, informa el diario ‘El País’. De acuerdo con el rotativo, la familia del menor rechaza las vacunas y por eso el chico no estaba inmunizado frente a la bacteria Clostridium tetani, la causante de la infección. Según el Dr. Valentín Pineda Solas, pediatra, Prof. asociado de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y miembro del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP), las vacunas frente al tétanos “son seguras” y su efectividad “es prácticamente del 100%”, siendo excepcionales los casos declarados en personas inmunizadas.

Pese a que ya hace un montón de años que en España está implantada la vacunación frente a esta peligrosa bacteria, cabe destacar que el tétanos “no está erradicado” en territorio español, por cuanto que se declaran anualmente “de 4 a 5 casos”, si bien la mayoría son cuadros “leves”, remarca el Dr. Pineda.

-¿La vacuna contra el tétanos es segura?
Sí, son seguras. Los preparados que contienen el componente antitetánico presentan generalmente una buena tolerancia. Las reacciones más frecuentes son de carácter local, como eritema, induración y dolor en el lugar de la inyección en los 10 días siguientes a la vacunación, y raras veces formación de granulomas. Las reacciones anafilácticas de tipo inmediato son excepcionales.

-¿Cuál es el porcentaje de eficacia del suero vacunal antitetánico?
La efectividad de la vacuna es prácticamente del 100%, siendo excepcionales los casos de tétanos en personas vacunadas. La duración de la inmunidad depende de varios factores (edad, número de dosis, intervalos, preparado empleado). Si se ha completado un esquema correcto en la infancia, no son necesarios refuerzos hasta los 60-65 años.

-¿Hasta este caso declarado en Cataluña, el tétanos estaba erradicado en España en las últimas décadas gracias a la vacunación?
No está erradicado. El último caso en Catalunya fue hace 13 años. Pero, como decía, el tétanos no está erradicado, ya que se declaran anualmente en España de 4 a 5 casos, la mayoría leves. Según el informe del Centro Nacional de Epidemiología sobre la situación del tétanos en España entre 1983 y 2023, se notificaron 1.222 casos con 439 fallecimientos. La enfermedad ha seguido una tendencia decreciente desde la década de los 80, pasando de 83 casos notificados en 1985 a 4 casos en 2023 con una defunción.

-¿En territorio español, la vacuna antitetánica está incluida en el calendario vacunal desde edades tempranas de la vida?
En España se vacuna de tétanos a los 2-4 y 11 meses, con recuerdos a los 6 años y 12-14 años. En la edad adulta se recomiendan nuevos refuerzos a los 40 y 65 años.

-La bacteria del tétanos infecta el cuerpo por la vía de las heridas, causadas incluso por hierros oxidados si en ellos se encuentra dicho patógeno. ¿Con qué otras superficies puede entrar esta bacteria en el organismo en caso de producirse una lesión cortante?
El tétanos es una enfermedad aguda, potencialmente fatal, causada por una potente neurotoxina producida por Clostridium tetani. El C. tetani tiene una amplia distribución en la naturaleza, localizándose en forma de esporas en el suelo y en el intestino de animales y humanos. Para que dichas esporas germinen y pasen de su forma vegetativa a bacilos productores de toxina, es necesaria la presencia de necrosis en el lugar de la lesión y que se genere una situación de anaerobiosis (disminución de la tensión de oxígeno), circunstancia que se produce en heridas amplias producidas por desgarro, heridas incisocontusas, y lesiones por aplastamiento, mordeduras o quemaduras.

Las heridas que con mayor frecuencia se asocian a tétanos son las contaminadas con tierra o heces (humanas o de animales) y las que muestran grandes áreas de necrosis tisular. El periodo de incubación oscila entre 3 y 21 días.

-Una vez instaurada la infección, ¿hay terapias efectivas para eliminarla?
Dependiendo del tipo de herida y del número de dosis de vacuna antitetánica, debe administrarse inmunoglobulina antitetánica y nuevas dosis de la vacuna. https://vacunasaep.org/documentos/manual/cap-38#9

-Usted ha apuntado anteriormente que el tétanos es una enfermedad ‘potencialmente fatal’, y ha hablado también de defunciones…
Sí. Insisto: según el informe del Centro Nacional de Epidemiología sobre la situación del tétanos en España entre 1983 y 2023, se notificaron 1.222 casos con 439 fallecimientos. El 74,6% de esas personas no estaban vacunadas o bien tenían una inmunización incompleta (24,6%). La patología ha seguido una tendencia decreciente desde la década de los 80, pasando de 83 casos notificados en 1985 a 4 casos en 2023 con una defunción.

-¿Si se supera la infección por tétanos, pueden quedar secuelas?
Sí, sobre todo neurológicas. La presentación clínica generalizada es la más frecuente, con aparición de espasmos musculares dolorosos, tónicos, en más del 50% de los casos inicialmente en los maseteros (trismus, risa sardónica), y afectación posterior de los músculos del cuello y el tronco (opistótonos, tetanospasmo). Con tratamiento (incluyendo Cuidados Intensivos), la letalidad oscila entre el 10-50%, presentando peor pronóstico los neonatos (mortalidad de hasta el 90%) y los ancianos. Otras formas de presentación clínica son: las localizadas (menor mortalidad) y la cefálica.

-¿Una persona puede curarse del tétanos sin secuelas?
Sí. De hecho, son más recuentos los casos leves.